كتاب الموتى - الفصل 23
لاتنسو الدعاء لأخوتنا في غزة ❤️
الإعدادات
Size
A- A+Font
لون الخلفية
الفصل 23 : الإشاعة والهرب
“هل سمعت عن مستحضر الأرواح الهارب؟”
ارتعش أذن تايرون وكاد أن يسقط أدواته عندما سمع ذلك. حاول أن يتصرف بهدوء ويخفي اضطرابه بالسعال، لكنه شك في أنه سيكون مقنعًا في تمثيله. استمر في تناول طعامه وهو يدير رأسه ليتمكن من التنصت على الزوجين الجالسين خلفه في القاعة العامة.
“لم أسمع بذلك. مستحضر أرواح تقولين؟، أليست تلك فئة نادرة؟”
“جدا. وما هو أكثر من ذلك، هل تعرف عائلة ستيلآرمز؟”
“بالطبع.”
“إنه ابنهم!”
“أنت تتملعنين معي…”
“والاس!، انتبه للغتك!”
“أعتذر يا عزيزتي، لقد فاجأتني. هل أنتِ متأكدة من ذلك؟”
“نعم! يمكنك رؤية الإعلان المعلق على لوحة المكافآت خارج مكتب المارشال.”
“حسنًا… هذا أمر مؤسف حقًا. تخيل أن تكرس حياتك لحماية المملكة ويصبح ابنك خارجًا عن القانون… هذا مريع.”
“الأمر يزداد سوءًا”، خفضت المرأة صوتها وهي تقترب من زوجها. “مما سمعت، تم تكليف عائلة ستيلآرمز بالقبض على الفتى.”
استنشق تايرون أنفاسه بسرعة لدرجة حتى كاد أن يبتلع أدواته، وانفجر فورًا في نوبة سعال اجتاحت الغرفة. نظر إليه العديد من الناس ليروا ما الذي يسبب الاضطراب، ولوح لهم بضعف عندما تمكن من السيطرة على تنفسه، لكن بداخله كان قلبه ينبض بقوة لدرجة أنه شعر أن أضلاعه قد تنكسر.
والداه، تم إرسالهما للقبض عليه؟.
كان ذلك قاسيًا جدًا. قاسيًا بلا داعٍ. كان هناك مئات الأشخاص الذين يمكنهم إرسالهم للقيام بذلك، لماذا كان يجب أن يكونا هما؟، ألا يعتبر ذلك إهدارًا سخيفًا للموارد لإرسال أقوى شخصين في المقاطعة بأكملها للقبض على شاب حديث العهد مثله؟، كان الأمر جنونيًا!.
وكان أيضًا ميؤوسًا منه.
شعر بالإحباط واليأس يتزايد داخله عندما أدرك ما يعنيه ذلك بالنسبة له. كان عليهما أن يطيعا، ماغنين وبيوري. لم يكن تايرون يعرف كيف أو لماذا، لكنه كان يعلم أنه ليس من الممكن للقتلة عاليي المستوى رفض الأوامر، مما يعني أنهم سيأتون إليه في نهاية المطاف، حتى لو تأخروا قدر المستطاع، فإنهم سيأتون إليه. وماذا كان من المفترض أن يفعل؟، كيف كان من المفترض أن يقاومهما؟.
تشنجت يديه على الطاولة وهو يدرك مدى يأس الموقف.
لا يهم ما يفعله، سيتم القبض عليه في النهاية. لا يوجد مكان يمكنه الذهاب إليه لتجنبهم، لا يوجد مكان يمكنه الهروب إليه دون أن يجدوه. قد يحاول الهروب من الرياح، أو الاختباء من الهواء. لقد درس مسيرة والديه المهنية كما يفعل الطفل المهوس، كان يعرف ما هما قادرين على فعله أكثر من أي شخص آخر، لم يكن لديه أي أوهام بشأن قدرته على تجنبهما. مما يعني أنه سيتعين عليه القتال إذا أراد البقاء حرًا.
والذي كان… نكتة.
كيف من المفترض أن يقاتل عائلته الخاصة؟، مستحيل. وحتى لو تمكن من إجبار نفسه على فعل ذلك، فما الفرق الذي سيحدثه؟، كمن يحاول هزيمة الشمس. كانا فوقه بكثير، حتى القتلة في القلعة هنا، كل واحد منهم قادر على كسره كالعصا، لن يكون لديهم فرصة ضد أي منهما، ناهيك عن كليهما.
كافح مستحضر الأرواح الشاب لإخفاء دموعه وهو يحاول كبح شعور الإحباط الغامر الذي كان يحترق في صدره. فجأة، تم قطع مستقبله. على الرغم من المخاطر التي أخذها، والجهد الذي بذله، لم يعد ذلك مهمًا، لم يكن مهمًا أبدًا. كان على مدار زمني. في النهاية سيتم القبض عليه، وسحبه وتقديمه للمحاكمة، كان الأمر مجرد مسألة وقت. الشيء الوحيد المتبقي لتحديده هو ما سيفعله بالوقت المتبقي له.
“هل أنت بخير؟” أتى صوت قلق من خلفه.
“آه، ماذا-” ارتعش تايرون واستدار ليجد الزوجين اللذين كانا يتحدثان عنه ينظران إليه بقلق.
“كنت أتساءل إذا كنت بخير، أيها الشاب، فقد تعرضت لنوبة سعال وجلساتك ترتجف منذ ذلك الحين”، قال الزوج.
فوجئ تايرون عندما أدرك أن ذلك صحيح، حتى الآن كانت يديه على الطاولة ترتجفان بوضوح. قبض عليهما في حضنه تحت الطاولة وحاول أن يفرض ابتسامة على وجهه.
“أ-أنا بخير”، قال، “فقط… فقط أن طعامي نزل بطريقة غير صحيحة. و-لقد فاجأني سماع ما كنتم تتحدثون عنه. شيء عن ستيلآرمز واعتقالهم لابنهم؟”
أومأت الزوجة، التي ظن أنها تدعى ياسمين، برأسها بشكل مؤكد عندما سأل عن حديثهما.
“نعم، فضيحة!، مما سمعت كان هناك تقريبًا تمرد هنا في وودز إيدج، وماذا يفعل البارون؟، يجبر اثنين من القتلة البلاتينيين على البحث عن ابنهم!، يا له من أمر فظيع…” عبست وتفوهت بالحديث، بينما أومأ الزوج، والاس، بتعاطف. “مما سمعت من خلال البريد، لم يتقبلوا الأمر بهدوء، دمروا مزرعة كاملة ونصف مقبرة بعد تلقيهم الأوامر. والمارشالات غاضبون، لكن ماذا يمكنهم أن يفعلوا؟، هل يعتقلونهم؟”
كانت النظرة على وجهها تشير إلى أنها تود أن تراهم يحاولون بينما حاول تايرون ابتلاع الكتلة في حلقه. بالطبع سيفعلون. قلبه كاد ينفطر على عمدة أرين، لكنه كان يعرف ماغنين وبيوري، كانا دائمًا سيغضبان عندما يتلقون أمرًا مثل ذلك.
لم يستطع إلا أن يسمح لابتسامة ساخرة أن تجعد شفتيه عندما فكر في الاثنين وهما يلقيان نوبة الغضب.
“حسنًا، شكرًا لمشاركتكما”، قال للزوجين وهو يعطيهما تحية مهذبة ثم عاد إلى طاولته، وركب أدواته بشكل منظم في الوعاء قبل أن يدفع الكرسي ويرتفع، متأكدًا من دفع المقعد تحت الطاولة قبل أن يغادر.
كان وورثي سيوبخه إذا جعل حياة الموظفين صعبة عن طريق إعاقة طرقهم بتكاسله الخاص.
بينما كان يسير نحو محل الجزارة، كان عقله يدور بما عرفه. عندما حاول التفكير في ما يجب أن يفعله، شعر بالخدر، وكأن المستقبل الذي لم يكن منذ فترة طويلة طريقًا صعبًا مليئًا بالتحديات أصبح الآن فراغًا، وكأنه لم يكن كذلك أبدًا. تم قطع طريقه بحدة لدرجة أنه لم يستطع حتى أن يشعر بألم الجرح. كان يعلم دائمًا أن شخصًا ما سيتم إرساله للقبض عليه إذا فشل المارشالات في العثور عليه، لكنه كان يعتقد أنه سيحصل على وقت أكثر. كان يعتقد أنه سيتم إرسال فريق قتلة عاديين، وليس قاتل القرن وساحرة المعركة!، كان الأمر كأنك تكسر عودًا بفأس معركة!، دون أن يدرك ذلك، تم حشر تايرون في قفص لا يمكنه الأمل في كسره، كل ما تبقى له هو هز القضبان حتى يتم القبض عليه في النهاية.
من الواضح أن والديه لم يكونوا سعيدين بذلك أيضًا، بناءً على ما فعلوه في فوكسبريدج.
إذا كان هناك شيء واحد في العالم يكرهه هذان الشخصان أكثر من أي شيء آخر، فهو أن يُقال لهما إنه يجب عليهما القيام بشيء ما. لقد كان يشك منذ فترة طويلة في السبب الذي جعلهما يقيمان بعيدًا عن مراكز السلطة والثروة، على الرغم من وصولهما إلى مستويات نادرة كقتلة بلاتينيين، هو أنهما كانا يتجنبان أن يُقال لهما ما يجب القيام به قدر الإمكان. بالتأكيد كان يُطلب منهما التعامل مع تلك المشاكل، إغلاق ذلك الشق، وقتل هذا الوحش، لكن تلك كانت الأشياء التي كانوا سيفعلونها على أي حال، حتى لو لم يطلب منهم أحد. كان التجوال لمقاتلة الريفكين هو الشيء الوحيد الذي يحبونه.
بجانب بعضهما البعض. وأيضًا هو.
لم يستطع إلا أن يتخيل الغضب الذي لا بد أنهم شعروا به. شعر بالسوء لأنه أجبرهما على هذا الموقف. على الرغم من ذلك… في الحقيقة لم يكن ذلك خطأه حقًا. لم يطلب هذا الفئة بعد كل شيء، فقط اتخذ قرارًا بأنه سيحتفظ بها. كان يشعر بالثقة أن ماغنين وبيوري يدعمان هذا القرار، كان هذا ما كانا سيفعلان في مكانه، وكان على يقين من ذلك. مهما كانت الوسائل التي استخدمت لإجبار والديه على الطاعة، لا بد أنها كانت رهيبة بالفعل إذا لم يتمكن حتى من تجاوزها. كان يأمل بشدة ألا يعانوا.
فلا عجب أنهم أطلقوا مثل هذا الدمار على العمدة، ولا عجب أنهم فقدوا السيطرة إلى هذا الدرجة. كان يمكنه تخيل حاجتهم لإطلاق غضبهم. على الرغم من قوتهم العظيمة، والأعمال الجليلة التي قاموا بها في حماية الآخرين، فإن والديه كانا مخلوقين أنانيين، وكان من المفهوم تمامًا بالنسبة له، الشخص الذي يعرفهما أفضل من أي شخص آخر، رغبتهما في تدمير أقرب شيء يمكنهما الوصول إليه عندما يغضبان.
عندما فكر في ذلك الدمار، تجمدت قدماه على الطريق للحظة عندما خطرت له فكرة، ثم استأنف سيره. لقد انفجرا غاضبين وأخذا انتقامهما من العمدة أرين بضربة واحدة، لكن هل كان هناك أكثر من ذلك؟، كلما فكر في الأمر، كلما شعر أن هذا المستوى من الانتقام، حجم الدمار بدا مفرطًا، حتى بالنسبة لهما. القيام بشيء واضح جدًا، صاخب جدًا، كان دائمًا سيؤثر في المقاطعة الغربية. في غضون أسبوع آخر ربما لن يكون هناك نزل أو حانة في أصغر قرية لم تسمع بذلك. ربما كانوا يحاولون الوصول إليه؟، ماذا لو كانوا يحاولون إرسال رسالة له؟.
قاتل.
كانا سيقاتلان ضد قدرهما، لن يقبلا به بهدوء. يمكنه تصديق ذلك، فهما أقل الناس قابلية للتحكم الذين سمع عنهم، حتى حبهما له لم يكن كافيًا لتثبيتهما في مكان واحد. محاولة إجبارهما على مطاردته ضد إرادتهما؟، كانا سيقاتلان في كل خطوة على الطريق، وأظهرا ذلك على الفور من خلال غضبهما ضد العمدة أرين. سيقاتلان ضده، مما يعني أنه يجب عليه فعل الشيء نفسه.
لم يكن لديه الكثير من الثقة في قدرته على التغلب على الصعاب، لكن هذين الشخصين؟، لقد كانا يفعلان ذلك طوال حياتهما. ربما كان مخطئًا في اليأس بسرعة. لا يزال هناك أمل، لا يزال هناك فرصة. قد يرى ذلك الآن، لكنهما سيريان، مما يعني أنه يجب عليه أن يكون مستعدًا. سيشتريان له الوقت الذي يحتاجه، لذا عليه أن يستمر في الدفع وربما، فقط ربما، في مكان ما على طول الطريق، ستظهر فرصة تمكنه من الاستمرار في الحرية.
ببطء، تلاشى اليأس منه وتركه يشعر بالإرهاق العاطفي، ضعيفًا من الأمواج التي هزته واحدة تلو الأخرى. لكن لم يكن هناك وقت لتضيعه، لم يستطع الوقوف بدون فعل شيء. إذا كانت عائلته على استعداد للمخاطرة بكل شيء من أجل منحه الوقت، فعليه ألا يضيع ثانية. مرة أخرى مملوءًا بالهدف، زاد خطواته نحو وجهته، وكان العزم يتدفق منه. وعندما وصل أخيرًا إلى محل الجزارة، كان هاك موجودًا بالفعل، يضع مفتاحه في الباب. عندما رأى تايرون يسير نحوه، توقف عندما تعرف على شيء مختلف في عيني الفتى.
“بالفعل؟” هز رأسه بينما توقف الفتى أمامه، “تعني أنك ستكسر وعدك قريبًا؟”
“لا أريد كسر وعدي، لكنني أشعر بالحاجة للخروج”، أجاب بصوت هادئ، “لقد كنت صبورًا وأكثر من عادل. ما علمتني إياه خلال الأيام القليلة الماضية هو شيء لم أكن لأتعلمه بمفردي.”
وكان صادقًا في ذلك. كان العمل مع هاك الخبير في التفكيك تجربة تعليمية رائعة، كان الرجل مصدرًا لا ينضب من النصائح والحيل بالإضافة إلى تفاصيل حول كيفية جعل العمل أسهل في الميدان.
“سأكون أكثر من سعيد لتعويض باقي الوقت الذي وعدتك به عندما أكون في المدينة”، عرض تايرون، “لا أريد أن أضيع وقتك”.
شخر هاك.
“لكي نكون منصفين، السبب خلف إبقائي لك هنا لفترة طويلة هو محاولة إقناعك بعدم إهدار حياتك. لا تبدو وكأن هذا سينجح، أليس كذلك؟”
ابتسم تايرون وهز رأسه.
“لم يكن سينجح أبدًا.”
هز الجزار كتفيه.
“لا يمكن لوم العجوز على المحاولة”، قال بصوت عميق.
كان رجلًا طيبًا، هاكوث، وتحت ظروف مختلفة كان تايرون سيكون أكثر من سعيد لإكمال وقته في تعلم كيفية تقطيع اللحم بشكل صحيح قبل الانتقال إلى الجزء التالي من خطته، لكن ما تعلمه هذا الصباح يعني أنه ببساطة لا يمكنه تحمل الوقت. لم يرغب في التسرع، لكن العالم لن ينتظره.
“حسنًا إذن لوكاس”، مد الجزار الضخم يده، “سأراك في العمل عندما تعود.”
“شكرًا لك سيد هاكوث”.
“اخرس”.
صافح الاثنان بعضهما، ثم استدار هاكوث، ودخل متجره واختفى، تاركًا تايرون واقفًا في الشارع في وقت مبكر من الصباح مع الكثير من الأمور التي يجب عليه القيام بها فجأة. كان الوقت لا يزال مبكرًا على الأرجح، ولم تكن هناك أي فرق صيد ستنطلق إلى الأراضي المكسورة في أي وقت قريب، لذا كان لديه بعض الوقت للتحضير. بدأت أفكاره تتسارع وهو يفكر في كل الأشياء التي يحتاج إلى تنظيمها، واستغرق الأمر منه عدة ثوانٍ طويلة ليدرك أنه رغم كل التفكير الذي كان يقوم به، لم يتحرك خطوة واحدة.
“سحقا!”
استعاد صوابه مرة أخرى، وسرعان ما اندفع نحو منطقة الحديد، ليدرك في منتصف الطريق أنه لم يحضر ماله معه، مما استدعى عودته راكضًا إلى النزل، وهو ما تركه يلهث ويئن. حقًا، كان بحاجة إلى العمل على لياقته البدنية…
بعد أن حصل على حقيبة النقود في يده، عاد إلى السوق وشرع في عملية تسوق تركت موارده المالية في حالة مزرية عند الانتهاء. للرحلة القادمة، كان عليه أن يجهز معداته الخاصة، وكلما استطاع جلب المزيد، كلما كان أكثر جاذبية لأصحاب العمل المحتملين. كان يأمل فقط ألا يكون قد نسي أي شيء في عجلة من أمره.
حمل البضائع إلى غرفته وبدأ فورًا في التعبئة. تم تفحص حقيبة النوم وغيرها من المعدات الدقيقة بعناية قبل أن يتم تخزينها مع معدات الجزار التي حصل عليها حديثًا، الحصص الغذائية للسفر، وكمية صغيرة من حلوى الساحر. مع سيفه على جانبه، وعصا جديدة في يده، مر على قائمته الذهنية مرة أخرى ولم يجد شيئًا مفقودًا.
عندما خرج، أغلق بابه واندفع نازلاً السلالم وخرج من الباب قبل أن تسنح الفرصة للفتيات العاملات في النزل لسؤاله عن سبب العجلة. انطلق مسرعًا عبر الشوارع باتجاه البوابة الشمالية، وكان شعور من الحماسة الطفولية ينمو في صدره. أن يكون قاتلًا مثل والديه ويجوب الأراضي المكسورة، محاربًا مخلوقات الشقوق كان الحلم الأول تقريبًا لكل شخص قابله يومًا، وإذا كان محظوظًا، فقد يبدأ في تحقيق هذا الحلم في هذا اليوم بالذات. كان من الصعب ألا يشعر بالإثارة.
بينما كان قلبه ينبض بقوة، بالكاد لاحظ التغيير في المناظر من حوله بينما كان يقترب من البوابة. كانت هناك مشاة أقل ومحلات أقل، حيث كان التجار القليلون الذين يعملون في المنطقة متخصصين إما في العلاج الطبي الطارئ أو الأسلحة. وهنا أيضًا يمكن العثور على المعابد الأربعة في وودز إيدج، بحيث يمر القاتلون بها أثناء مغادرتهم القلعة وفي طريقهم للخروج من البلدة.
عندما ظهرت البوابة أخيرًا في الأفق، رأى تايرون شيئًا آخر للمرة الأولى: منافسيه.
على طول الطريق، كان بإمكانه رؤية مئات، وربما أكثر، من الشبان والشابات، مثله تمامًا، كانوا الوافدين الجدد الذين هرعوا إلى الحدود على أمل بناء حياة جديدة لأنفسهم، واكتساب مستويات شيئًا فشيئًا حتى يتأهلوا أخيرًا كقاتلين حقيقيين، متخرجين من هذه الشوارع إلى حياة الخطر والمجد في القلعة.
تباطأ حين اقترب وحاول استيعاب كل شيء. كان هناك جميع الأنواع مجتمعة هنا، شباب وشابات في دروع متداعية يحملون سيوفًا وفؤوسًا قديمة إلى جانب آخرين متفائلين يرتدون أروابًا أو حتى خرقًا. وكان البعض يحمل لافتات تعلن عن مهاراتهم ومؤهلاتهم مكتوبة بدرجات متفاوتة من البراعة في التهجئة.
كان بعضهم عمال مزارع، غير راغبين في الاستسلام لقدرهم المتمثل في العمل في الأرض، وآخرون كانوا سحرة شباب أو حراسًا أو مقاتلين لم يتمكنوا من تحمل تكلفة أي نوع من التعليم، وخضعوا لطقس نار لتغيير حياتهم.
كان يمكنه التعاطف معهم على عدة مستويات.
لم يمر وصوله دون ملاحظة، وألقى العديد من الآخرين نظرات مستاءة نحوه. أدرك فورًا أنه كان يبرز من بين الآخرين بطرق عدة، فمستوى جودة معداته وملابسه لم يدل على أنه فقير، على عكس معظم الآخرين، ناهيك عن السيف الواضح باهظ الثمن على جانبه. بدلًا من أن يبدو كواحد من الوافدين الجدد اليائسين الذين يأملون في الانضمام إلى فريق قتلة كعامل مستأجر، بدا وكأنه ابن تاجر.
كاد يفكر في العودة إلى النزل لتغيير ملابسه، لكنه قرر في اللحظة الأخيرة عدم فعل ذلك. كان هنا الآن، لذا كان من الأفضل أن يبقى ويرى إذا كان سيتمكن من الحصول على وظيفة. صر على أسنانه وتقدم إلى الأمام، متجهًا إلى منطقة أقل ازدحامًا حيث يمكنه الوقوف براحة دون أخذ مساحة شخص آخر.
بدت المنطقة القريبة من القلعة الأكثر تنافسية بشكل واضح، وهو ما كان منطقيًا لأن هؤلاء كانوا الأشخاص الذين سيشاهدهم القتلة أولًا في طريقهم للخروج. من هذا الجزء من الطريق، انتهى به الأمر إلى اتخاذ موقفه في مكان يبعد بمقدار الثلثين عن البوابة، بالقرب من نهاية الحشد. بينما أخذ موقعه وحاول أن يبدو كفؤًا ولكن ليس مكلفًا، ابتسمت الفتاة التي على يمينه نحوه من مكانها وهي جالسة على العشب.
“أول مرة؟” سألت بعد بضع دقائق محرجة من حفاظ تايرون على نفس الوضع والتعبير إلى حد التشنج.
“هل الأمر واضح إلى هذا الحد؟” تنهد..
“أوه نعم,” ابتسمت. “لا تقلق، كنت تقريبًا هكذا في البداية. كنت يائسة تمامًا لأترك انطباعًا صحيحًا.”
نظر إليها وهي مستلقية على الأرض وعبس.
“إذن… ما الذي تغير؟” سأل بفضول.
“أوه، لا يزال عليك أن تترك انطباعًا صحيحًا، لا تفهمني خطأ. ولكن إذا كنت سأبقى هنا في الشمس طوال الصباح، فسأجعل نفسي مرتاحة. عندما يخرج فريق من القلعة، سيكون لديك متسع من الوقت لجعل نفسك تبدو محترمًا قبل أن يصلوا إلى هنا، ثق بي.”
نظر تايرون إلى الأفق واعتقد أنها ربما كانت على حق. من حيث كان يقف، كان الحشد المتنقل من الطامحين يحجب رؤية القلعة على أي حال. تنهد، وخلع حقيبته عن كتفه وجلس. ابتسمت الفتاة له ومدت يدها.
“أنا سيلا،” قالت، “مرحبًا بك في طريق النصر.”
ترجمة أمون