كتاب الموتى - الفصل 22
لاتنسو الدعاء لأخوتنا في غزة ❤️
الإعدادات
Size
A- A+Font
لون الخلفية
الفصل 22 : طريقة جديدة
ساد الصمت حول الطاولة في منزل عائلة رينر، وشعرت إلزبيث بأنها قد تصرخ. أرادت أن تقفز من كرسيها وتركض خارج الباب، أو تهز والدها، أو تنهار وتبكي، أو تتوسل طلبًا للمغفرة، لكنها لم تفعل أيًا من تلك الأشياء. شعرت بالإحباط والألم، فأبقت رأسها منخفضًا وأكملت طعامها، دون أن تنظر في أعين أي شخص طوال فترة الوجبة. وعندما انتهت، دفعت كرسيها للخلف ووقفت، وحملت صحنها الفارغ إلى المقعد حيث وضعته في الحوض لينقع، ثم استدارت وسارت إلى غرفتها دون أن يقول أحد لها كلمة.
ما إن أغلقت الباب خلفها حتى كاد يغلبها الشعور بالحاجة إلى الصراخ وضرب الأرض بقدميها، لكنها كتمت ذلك بصعوبة. ما الفائدة؟ بدأت تكرر في ذهنها دعاء سيلين بشكل شبه غريزي، وهو تمرين لتهدئة النفس كانت قد تعلمته من الأخوات عندما كانت طفلة صغيرة، مفتونة بالمعجزات الغريبة التي كانت تمتلكها هؤلاء النساء المغطيات بالرداء، وبالاحترام العالمي الذي كن يحظين به.
أيتها الأم المقدسة، احميني واهديني،
دعِ نوركِ يسطع عليَّ،
عندما أسير في نعمتكِ، لا يستطيع أحد إيذائي،
اجعليني طاهرة كما أنتِ طاهرة،
لئلا –
تلاشت الكلمات عندما شعرت بفراغ داخلي، مضروبة بمعرفة أكيدة، تلك المعرفة الأكيدة، بأنها في عيون السَّامِيّةلم تعد طاهرة، ولم تعد مستحقة.
لقد رُفضت. حُكم بأنها غير قادرة على خدمة الكيان الذي كرست له شبابها بالكامل.
كان العار والشعور بالذنب يهددان بالظهور مجددًا، لكنها أبعدتهما قبل أن يتمكنا من التغلب عليها مرة أخرى. لقد بكت مرات عديدة منذ ذلك اليوم، ومرات أكثر منذ أن غادر تايرون. عندما تتذكر يوم الاستيقاظ الآن، كل ما تشعر به هو المرارة. الأمل الذي كان قد تفتح في قلبها آنذاك تحول إلى رماد، وكل شيء سار على نحو خاطئ.
ربما لم يكن يوم الاستيقاظ هو الذي دمر كل شيء. ربما كشف ببساطة العيوب التي كانت موجودة بالفعل.
تسللت الفكرة الخائنة إلى واجهة وعيها قبل أن تعود إلى الظلال قبل أن تتمكن من القضاء عليها. ستبقى هناك، تتردد مع الحقيقة المزعجة التي تأكل ما كانت تعتقد أنه صحيح.
كان تايرون مستحضر أرواح، هاربًا من القانون.
لم تستطع تصديق ذلك. كان دائمًا هادئًا ومجتهدًا، لكنها لم تكن لتظن أن السَّامِيّن ستمنحه فئة كهذه. تتذكر النظرة الهائجة في عينيه تلك الليلة، واللهب المرعب الذي كان يحترق في مآخذ عيون الهياكل العظمية الفارغة. كان الأمر كما لو أن صديقها القديم قد اختفى تمامًا، وحل محله شيء أكثر برودة وأكثر ظلمة. ثم لوريل. وروفوس…
ارتجفت وأدركت أنها في مرحلة ما كانت جالسة على سريرها تحدق في الجدار. كانت متعبة جدًا. خدر شديد.
نظرت من النافذة. كان الوقت قريبًا من الظهيرة. كانوا سيغادرون قريبًا. هل تهتم بعد الآن؟، هل ستهتم بأي شيء مجددًا؟.
غير قادرة على إقناع نفسها بطريقة أو بأخرى، وقفت ميكانيكيًا وبدلت ملابسها، ومشطت شعرها بينما تستعد للخروج. عندما خرجت من غرفتها، بقي المنزل هادئًا وساكنًا، كما كان لأكثر من أسبوع الآن. عندما مرت عبر المطبخ، بقي والدها جالسًا عند الطاولة، بوجه قاسٍ وهو يتتبع خطوط الحبوب في سطح الطاولة. عندما دخلت، تحرك قليلاً وتحدث.
“إلزبيث…” بدأ.
لم تتوقف وواصلت السير، فتحت الباب بهدوء وأغلقته خلفها. اعتقدت أنها يجب أن تشعر بشيء ما وهي تتجاهل والدها بهذه الطريقة، لكنها وبشكل غريب لم تشعر بشيء على الإطلاق. بعد خطوات قليلة كانت في الشارع تسير نحو الحدادة. كان هناك عدد قليل من الناس في الشوارع في هذا الوقت، قليلون لدرجة أنها بالكاد كانت تحتاج إلى التحرك لتفاديهم. كان غطاء ثقيل يغطي فوكسبريدج منذ يوم عودة عائلة ستيلآرم إلى المنزل.
“إلزبيث”، همس شخص ما من يسارها. “ماذا تفعلين يا فتاة؟”
تفاجأت عند مخاطبتها، استدارت لترى سكرتيرة العمدة، جينين، تراقبها من نافذة منزلها.
“السيدة باربري؟” قالت. “ما الأمر؟”
“هل جننتِ، يا فتاة؟، ماذا لو عثروا عليكِ؟”
“من؟”
“ستيلآرمز!، إذا رأوكِ سيقتلونكِ!”
شعرت إلزبيث بالارتباك إزاء هذا الشعور، لكن الجدية القاتلة في نبرة السيدة باربري أجبرتها على التفكير في الأمر.
“لكن… لماذا سيقتلونني؟، كنت صديقة تايرون…”
“يعرف الجميع أنكِ ذهبتِ لإلقاء القبض عليه!”
“لم أفعل!” احمرت خجلاً، وبدأ الغضب يتسلل إليها. “وغادر ستيلآرمز المدينة، لم يرهم أحد منذ ذلك اليوم.”
“هل ترغبين في الرهان على حياتك على ذلك؟”
نظرت إلزبيث إلى المرأة، نظرت إليها حقًا. في عينيها رأت القلق، ولكن أكثر من ذلك كان الخوف. الخوف الذي زرعه ماغنين وبيوري. في تلك اللحظة أدركت أن هذا هو نفس الخوف الذي رأته في عيون الجميع خلال الأيام الماضية. كانوا مرعوبين من أن القتلة الأقوياء قد يقررون أنهم لم يعودوا مكتفين بتدمير المباني والأراضي فقط، وقد يأتون لأجل الناس في المرة القادمة. بعرضهم لقوة قاتل من مستوى عالٍ، سمح ستيلآرمز للخوف الذي كان يختبئ في قلب كل مواطن في فوكسبريدج بأن يتفجر.
ومع ذلك، لم تشعر هي بهذا الخوف. قد لا تتفق مع ما فعله والدا تايرون، لكن أي شخص كان قد رآهما معه كما رآتهما هي، كان يعرف أن تايرون هو الشيء الوحيد في هذه البلدة الذي يهتمان به، باستثناء وورثي وميغان. قد يشعر البعض أنهما لا يهتمان بابنهما، نظرًا لمدى تكرار تركه خلفهما، لكنها كانت تعلم أن ذلك ليس صحيحًا، فقد كانا يركزان كل الحب عليه.
“نعم”، قالت واستدارت لتواصل السير.
ربما لم يكن الناس يتجنبونها بسبب رفضها، ربما كان ذلك لأنهم يخشون أنها مستهدفة من قبل القتلة. لم تستطع سوى هز رأسها. كما لو أن الناس بحاجة إلى سبب آخر لعزلها. لقد كرهت ذلك. كرهت هذه البلدة. لقد تطوعت بوقتها وجهدها لمساعدة الناس لسنوات، عالجت المرضى، واعتنت بأطفالهم، ورغم ذلك انقلبوا عليها بهذه السرعة. عندما نظرت حولها إلى ما كان يجب أن يكون مناظر مألوفة، مبانٍ عاشت حياتها كلها بالقرب منها، شعرت بدلاً من ذلك بأنها غريبة.
لم تلتفت إلى المعبد وهي تسير بجواره، وسرعان ما وجدت نفسها على أطراف البلدة، حيث تحولت الطرق المرصوفة بالحصى إلى تراب مضغوط عندما ظهر الفرن الحديدي في الأفق. كان روفوس يقف بالفعل في المقدمة ينتظرها، بينما لم تكن لوريل موجودة في ذلك الوقت.
عندما أدركت أن اللقاء سيكون بينهما فقط، كادت إلزبيث أن تستدير وتعود إلى المنزل، لكن شيئًا ما بداخلها رفض أن تتراجع، وبعد لحظة من التردد عززت من عزمها وسارت إلى الأمام. عندما رآها روفوس قادمة، ابتسم ابتسامة متكلفة وشعرت بومضة من الغضب في صدرها.
“مرحبًا”، قالت وهي تكبت مشاعرها.
“مرحبًا يا ‘بيث”، قال وهو يتحرك نحوها لكنه توقف عندما خطت خطوة حادة إلى الخلف. تنهد. “أعتقد أنكِ لم تغيري رأيك وتقرري أن تأتي معنا؟”
حدقت فيه كما لو كان مجنونًا.
“لا”، قالت ببرود. “آسفة إن كان هذا يفسد أي من خططك المدروسة بعناية.”
تصلبت ملامح وجه الرجل.
“لا تصدقي كل ما قاله ذلك الحقير، ‘بيث. كنت دائمًا أهتم بكِ، تعلمين ذلك، أليس كذلك؟”
في الواقع، لم تكن تعلم. عندما سمعت السم في صوته وهو يتحدث عن صديقهم المفقود، أدركت أنه ربما لم تكن تعرف أصدقائها على الإطلاق.
“لماذا تكرهه كل هذا الكره؟” تساءلت بصوت عالٍ، “ماذا فعل لك تايرون؟”
عندما نطقت باسمه، غمر التعبير الغاضب وجه روفوس قبل أن يتمكن من إخفائه، وفجأة بدا وكأنه لم يعد يزعجه إخفاء الأمر. بصق على الأرض، كانت الاحتقار واضحًا على وجهه.
“لأنه كان قطعة قمامة بلا قيمة حصل على كل ما أراده على طبق من فضة. لأنه كان ينظر إلينا جميعًا باحتقار طوال حياته. قد لا تكوني قد لاحظتِ، لكنني لاحظت ذلك. كان يعتقد أننا نفاية منذ اليوم الذي قابلناه فيه عندما كنا في السادسة من عمرنا ولم يتغير ذلك أبدًا.”
صُدمت إلزبيث من نبرته ولم تستطع سوى هز رأسها في إنكار.
“هل كنت تشعر بهذه الطريقة تجاهه؟، كل هذا الوقت؟، كنت تشعر بالغيرة منه؟”
“الغيرة؟” بصق روفوس. “بالطبع كنت أشعر بالغيرة!، بينما كنت أعيش تحت ظل أبٍ عديم الفائدة، فوضوي!” استدار وأطلق السباب باتجاه الفرن الحديدي الفوضوي، “الذي كان يضربني بقدر ما أطعمني، عاش ذلك الأمير تحت حماية أقوى شخصين في المقاطعة”.
نظرت إلزبيث نحو المبنى بحذر، فابتسم روفوس بسخرية.
“لقد أغمي عليه وهو في حالة سُكر. وضعت زجاجة على الطاولة بعد الإفطار فاختطفها كسمكة تلاحق الطعم.”
“وماذا عن والدتك؟” سألت إلزبيث بهدوء.
إذا كان غاضبًا من قبل، فقد أصبح الآن متوهجًا بالغضب.
“لا تتحدث معي عن والدتي!” صرخ بصوت عالٍ قبل أن يجمع نفسه. “إنها أقوى مما تعتقدين. ستكون بخير حتى أعود وأخرجها من هذا المكان البائس.”
بدلاً من أن تتعاطف معه، شعرت إلزبيث بقلبها يبرد بينما تنظر إلى هذا الشخص الذي كانت تأمل قبل أيام قليلة أن يكون جزءًا من مستقبلها.
“إذن هذا هو الأمر كله”، قالت ببطء، “كنت فقط تريد الهروب من البلدة، والهروب من سيطرة والدك، وتحقيق النجاح كقاتل. كنت صديقًا لتايرون ولي لأنك كنت تعتقد أننا يمكن أن نساعدك. قد أتحول إلى معالج معجزات قوي وتايرون قد يصبح ساحرًا أو ربما يساعدك بالمال والاتصالات. لم تهتم بنا أبدًا.”
أنت لم تهتم بي أبدًا.
نظر إليها روفوس لوقت طويل.
“تقريبًا”، اعترف. “ليس كما لو أنك لن تحصلي على شيء من الصفقة. القوة، المال، الشهرة. ستتمكنين من مساعدة الناس بمكافحة الشقوق والحفاظ على سلامة الجميع. أليس هذا ما كنت تريدينه؟”
“ما كنت أريده”، قالت بغضب، “كان خدمة سيلين!، شيء لم أعد قادرة على فعله.”
“لم أسمعكِ تقولين لا ابدًا”، قال بابتسامة ساخرة.
في تلك اللحظة، اشتعل في عروقها غضب حارق، لدرجة أنها بالكاد كانت تستطيع التفكير، بالكاد تستطيع الرؤية، ولكن مع ذلك أتى العار. كان على حق. ربما كان قد خدعها، لكنها كانت قد استجابت طواعية. كانت تعتقد أنه كان يشعر بشيء تجاهها، تعتقد أنهما قد يكونان معًا. الآن أصبحت تلك الأحلام كلها رمادًا، إلى جانب تلك المشاعر الساذجة.
“أنت وغد”، قالت بصوت مرتجف، مما فاجأها مدى غضبها. مسحت الدموع من عينيها بكمها وهي تحدق فيه. “أتمنى ألا أراك مرة أخرى.”
تلاشت الابتسامة من على وجهه وتنهد السياف الوسيم مرة أخرى. لم يكن يريد أن تؤول الأمور إلى هذا الشكل، ولكن هذا ما حدث. منذ تلك اللحظة تجاهل كل منهما الآخر بشكل واضح أثناء انتظارهما وصول لوريل، التي وصلت بعد فترة قصيرة، ولكن من اتجاه غير متوقع.
“مرحبًا، إلزبيث”، نادت لوريل وهي تلوح بيدها بتكاسل. “لم أتوقع أن تأتي.”
“لست متأكدة لماذا فعلت”، أجابت.
إذا كان لنبرتها أي تأثير على الصيادة، فلم يظهر ذلك. اكتفت لوريل برفع كتفيها ونظرت إلى روفوس.
“هل أنت مستعد؟” سألت.
“نعم. من أين أتيتِ؟” سأل متسائلاً لماذا أتت من الاتجاه المعاكس من منزلها.
“ذهبت لإلقاء نظرة على مزرعة آرين”، قالت ونظر الاثنان إليها بدهشة. “ماذا؟، الأمر مذهل، المكان كله مسطح.”
“هذا… جيد، بالنسبة لك؟” سألت إلزبيث.
“جيد؟” بدت لوريل وكأنها تفكر في الكلمة للحظة. “لست متأكدة إذا كان ‘جيدًا’، ولا يهمني أيضًا. إنه مثير للإعجاب. شخصان فعلا ذلك. فقط شخصان.”
بدت الفكرة وكأنها تثير شيئًا بداخلها، نظرت إليها إلزبيث وفكرت أن ابتسامتها بدت تقريبًا… جائعة.
“هل هذا هو سبب ذهابكِ معه؟” أمالت رأسها نحو السياف الذي ما زالت ترفض النظر إليه. “حتى تصبحي قوية؟”
نظرت لوريل إليها للحظة قبل أن تهز رأسها.
“بالطبع”، قالت، “لا أريد فقط البقاء هنا للأبد. سأموت من الملل. وأرفض أن أكون ضعيفة في عالم يحكمه الأقوياء. هل تقولين لي حقًا أنكِ كنتِ ستكونين سعيدة بالبقاء في هذا المكان طوال حياتكِ؟، تكدحين لمساعدة الناس الذين يرفضون مساعدة أنفسهم؟”
“نعم”، همست.
كان ذلك نداء حياتها.
“إذن من بيننا، أعتقد أنكِ أنتِ المجنونة”، قالت وهي ترفع قوسها بشكل أكثر إحكامًا على كتفها. “تخيلي ماذا كان سيحدث لنا لو قبضنا على تايرون وأعدناه. هل تعتقدين حقًا أنهم كانوا سيتركونا وشأننا؟، كنا سنموت دون أن نرى الضربة التي قتلتنا. لن أكون عاجزة في هذا العالم، إلزبيث. أرفض ذلك.”
للحظة اشتعلت عيون الصيادة الكسولة عادة بنار، ولكن ثم مرت اللحظة واستدارت نحو روفوس.
“هيا إذًا، يا رأس اللحم. حان وقت الانطلاق.”
خلفها التقط روفوس حقيبته عن الأرض، إلى جانب السيف خشن المظهر في الغمد المهترئ الذي كان يستند على السياج الحجري. لا شك أنه سرق شيئًا من الحداد.
“أراكِ لاحقًا، إلزبيث”، قال، “حظًا سعيدًا في كل شيء.”
“فقط ارحلوا”، قالت.
لم تنتظر حتى يغادروا، بل استدارت على كعبها وعادت إلى البلدة، تاركةً إياهم خلفها. بينما كانت تراقبها تذهب، ابتسمت لوريل قليلاً، تفكر أن الكاهنة ربما اكتسبت أخيرًا بعض الشجاعة. ثم دفعتها من عقلها وركزت بدلاً من ذلك على ما هو قادم. كلية القتلة.
متجنبة من بقية سكان البلدة، بدأ الاثنان رحلتهما الطويلة نحو الشرق بينما كانت إلزبيث تسير إلى منزلها، مشاعرها المحترقة تتجمع في معدتها كتلة غثيان.
“إلزبيث. توقفي فورًا”، أمرها والدها بينما كانت تعبر الباب. “لا تجرؤي على تجاهلي مرة أخرى.”
“أوه؟، مثلما تجاهلتني لأسبوع؟” ردت.
أخذت الكلمات النارية والدها على حين غرة، فقد كان معتادًا على ابنته الودودة والمطيعة. مدفوعةً برد فعله، استمرت في الكلام.
“في الوقت الذي كنت في أشد الحاجة إليك، عندما كنت مجروحة للغاية، أدرت ظهرك لي، والآن تريد مني أن أطيع؟، تريد مني أن أنحني وأكون شاكرة؟”
كان صوتها يرتفع شيئًا فشيئًا حتى أصبحت تصرخ، ووالدها الذي احمر وجهه، بدأ بالصراخ عليها.
“فتاة حمقاء!، هل تعتقدين أنكِ تستطيعين القدوم إلى هنا والتحدث معي بهذه الطريقة بعد ما فعلتِ؟!”
“سحقا لك،” بصقت إلزبيث، وتراجع والدها المصدوم عن الحقد غير المتوقع، لتخرج هي من المنزل بخطوات غاضبة.
بعد بضع دقائق وجدت نفسها تطرق باب نزل “ستيلآرم” بقوة، بينما يراقبها سكان البلدة المذهولين من نوافذهم. كان النزل مغلقًا منذ مغادرة ماغنين وبيوري، لكن إلزبيث لم تتراجع واستمرت في ضرب قبضتها على الخشب حتى احمر جلدها.
أخيرًا، فتح الباب بهدوء، وظهر وجه “وورثي” المرهق والمليء بالحزن من خلال الفتحة.
“ماذا تريدين، إلزبيث؟” سأل بصوت متعب جدًا.
فجأة تلاشى كل الغضب الذي كانت تشعر به وحل محله حزن عميق. رغماً عنها، بدأت الدموع تتجمع في عينيها وحاولت أن تطردها بعيدًا، لكنها لم تستطع التوقف.
“أنا… أنا آسفة. آسفة بشأن تايرون. وما حدث. لم أكن أعلم ما كان يجري وكنت قلقة جدًا. والآن، لا أملك مكانًا أقيم فيه وكنت آمل أن أتمكن من البقاء هنا الليلة”، تمتمت وهي تبكي بحرية.
عندما نظر “وورثي” إلى الفتاة المسكينة، رقت ملامحه. كان يعلم دائمًا أن هذه هي الصديقة الجيدة لتايرون. من المؤسف أنها كانت متورطة مع الآخرين.
“حسنًا يا فتاة. تعالي، يمكننا أن نوفر لكِ مكانًا الليلة وغدًا يمكننا أن نتحدث مع والديكِ، ما رأيكِ؟”
فتح الباب على مصراعيه ونادى “ميغ”، وقبل أن تدرك ذلك، كانت إلزبيث قد وضعت في السرير، مع وجبة كاملة في بطنها ولم يتبقَ لها دموع لتذرفها.
ثم حلمت.
حلمت ب السَّامِيّن . بسيلين، وهامار، وتلآنان وأورثريس. أربعة شخصيات جالسين على عروش ذهبية، مغمورين بالضوء. كان إشعاعهم ساطعًا جدًا لدرجة أنها تراجعت عنهم عندما التفتوا نحوها، وكانت في أعينهم أحكام. في حلمها، هربت. عبر العوالم، على طول الطرق وفي الغابات، حتى لم تعد تركض بل كانت تُسحب، أسرع وأسرع كلما انجذبت أعمق، بعيدًا عن الضوء، بعيدًا عن تلك العروش التي كانت تحترق. شعرت بالهدوء يغمرها بينما كانت تسقط عبر العالم، عبر الزمن نفسه، حتى وجدت نفسها في مكان آخر، مكان يعج بالقدم.
كانت غابة، غابة تتأوه تحت عبء سنواتها، حيث كانت كل غصن مثقلًا بالزمن وحتى الظلال كانت لها تاريخ.
“لا أعتقد أنني كنت في مكان مثل هذا من قبل”، تأملت في نفسها بينما استدارت، لتجد فقط غابات موحشة في كل اتجاه.
“بالطبع لم تفعلي، يا ابنة الأربعة،” أتاها صوت من بين الظلال. “إنهم يتمنون بشدة أن ينسى جميع البشر هذا المكان، أن يمحوه من أذهانهم كما لو لم يكن أبدًا، لكنه لا يزال موجودًا. الأشياء القديمة هكذا. يصعب إزالتها.”
رغم ذلك، استمر الهدوء الغريب يسيطر عليها. في أعماقها شعرت بفقاعة من الخوف، لكنها تجاهلتها.
“أين أنا؟” سألت بحلمية.
“لقد تمت دعوتك، يا صغيرتي، وهي نعمة نادرة جدًا بالفعل. هناك عدد قليل جدًا يحصل على هذه الفرصة هذه الأيام، يجب أن تشعري بالنعمة.”
“أشعر بذلك”، ابتسمت بينما استدارت لتنظر إلى العالم القديم حولها. بدأت أظافر شبحية تخدش داخل عقلها. أظافرها هي. “لكنني لا أعرف أين أنا. أو لمن يجب أن أشعر بالامتنان.”
“بالطبع، سأكون مشرفًا بتصحيح ذلك. حيث تقيمين الآن كان له العديد من الأسماء، لكنني أخشى ألا يكون أي منها مألوفًا لكِ. فكري في هذا العالم كالغابة المظلمة. أما لمن يجب أن تشعري بالامتنان، حسنًا. هذه قصة أخرى أيضًا. فـ السَّامِيّن القديمين ليسوا معتادين على تقديم أنفسهم، لذا سأقوم بهذه المهمة بنفسي.”
“ومن أنت؟” قالت وهي تعقد حاجبيها بلطف بينما كانت معدتها تتلوى مع شعور مرعب بعيد.
صعد الصراخ في حلقها، فقط ليختفي بنفس السرعة التي ظهر بها.
“لا حاجة لخوفكِ”، همس الصوت بلطف، “المظلمون لا يحتاجون إلى خوفكِ، لقد شربوا كثيرًا من رعب البشر. إنه إخلاصكِ الذي يتوقون إليه.”
ترجمة أمون