كتاب الموتى - الفصل 19
لاتنسو الدعاء لأخوتنا في غزة ❤️
الإعدادات
Size
A- A+Font
لون الخلفية
الفصل 19 : ما خلف الحجاب
تدفقت كلمات القوة بعمق من فمه، مع تركيزه على كل مقطع صوتي، محاولًا أن يتجنب أي خطأ. وفي الوقت ذاته، قسم تركيزه، موجهًا جزءًا من انتباهه نحو الدائرة تحت قدميه، وبدأ بتوجيه تيار ثابت من السحر إليها. تزايدت القوة مع مرور الوقت بينما استمر في إلقاء التعويذة، وبدأ العرق يتصبب من جبينه، محاولًا أن يبقى صوته منخفضًا دون أن يقطع التدفق أو يخلط في النطق.
“تذكر يا تايرون،” قالت له والدته، “الكلمة التي تنطق بشكل خاطئ يمكن أن تكون حكمًا بالإعدام مع التعويذات عالية المستوى. النطق، ينقذ الأرواح.”
رغم أن النصيحة كانت جيدة، إلا أنه دفع الذكرى بعيدًا، فقد كان عليه أن يركز.
تحت قدميه بدأت شعلة أرجوانية داكنة تخفق حول نعليه، مما جعل الظلال يتراقص على الأرض والجدران، بشكل خافت في البداية، لكنها ازدادت قوة مع انتشار اللهب عبر القنوات التي أنشأها بجهد كبير. بينما استمر في تلاوة التعويذة، نمت النيران، موجهة من قبل الدائرة التي رسمها. انتشرت ألسنة اللهب الأثيرية عبر النمط ببطء متعمد بينما كان يتحكم في تدفق الطاقة.
كان العرق قد بدأ بالفعل يتساقط من وجهه بينما حافظ على تركيزه المزدوج، يتحدث الكلمات ويمنح القوة للدائرة في نفس الوقت. كان يعلم أنه يجب عليه التحكم في وتيرة التعويذة بحذر شديد. إذا تقدم بسرعة كبيرة دون تفعيل صحيح للدائرة، ستفشل التعويذة، مع عواقب كارثية، لكن إذا أشعلها مبكرًا، فلن يتمكن من الحفاظ على استنزاف السحر، مما سيؤدي إلى فشلها في اللحظة التي يحتاجها فيها أكثر. كان الاستنزاف بالفعل أكبر من ما يمكنه تحمله قبل أن يحصل على فئته. بدون المستويات الثمينة التي اكتسبها، كانت هذه التعويذة مستحيلة بالنسبة له. في الواقع، إذا كان يمتلك فئة مستحصر الأرواح فقط دون الإحصائيات الإضافية من مستوييه في الاناثيما، لما كانت لديه أي أمل أيضًا.
بحذر شديد، رفع البلورة السحرية في يده إلى فمه بينما استمر في التحدث، منتظرًا وقفة بين المقاطع الصوتية ليدسها تحت لسانه. للحظة رهيبة، تحركت البلورة في فمه، ولف لسانه لمنعها من الانزلاق. تمكن من تثبيتها في الوقت المناسب وهو يأخذ نفسًا سريعًا ويستمر في التلاوة، ولم يكن هناك سوى أدنى عائق يمكن اكتشافه في صوته الثابت بخلاف ذلك.
وحتى مع ذلك، مسح كفيه بقميصه محاولًا منعهم من الارتجاف. كان قريبًا من الكارثة.
للدقيقة التالية، ركز فقط على التحدث وأخذ أنفاسًا أعمق وأكثر استقرارًا بين فترات الراحة، وفقط عندما شعر أنه هدأ، وعندما استقر نبض قلبه في صدره، بدأ مرة أخرى في توجيه الطاقة إلى الدائرة.
بالنسبة لأي مراقب خارجي، كان المشهد مزيجًا من الجمال والإزعاج في آنٍ واحد، حيث وقف الشاب بثبات تام، مضاءً من الأسفل بنيران أرجوانية كانت ترسم ببطء نمطًا معقدًا من الحلقات والتموجات على الأرض، تتحرك، تتصل، وتنكسر في رقصة لا تنتهي تلتف في دائرة مرتبة تنتشر في نصف قطر يبلغ مترين من قدميه. ربما كان الأمر الأكثر إزعاجًا هو الظلام الغامض الذي بدأ يتشكل، متماوجًا في الهواء مباشرة أمام الشاب. كان رقيقًا جدًا، ويمتزج مع الظلال بشكل جيد لدرجة يمكن أن يخدع المرء ليعتقد أنه مجرد خدعة من الضوء، لكن كيف يمكن تفسير الشعور الغريب بالرهبة الذي بدأ ينتشر في الغرفة.
شعر تايرون بهذا الشعور، وكيف لا يشعر؟، فقد كان هو من يستدعيه بنشاط.
لكنه لم يسمح لانتباهه بالتشتت. أغمض عينيه ومد يديه على اتساعهما بينما استمرت الكلمات في التدحرج من فمه، مما أعطى شكلًا وشكلًا للسحر الذي تدفق منه في تيار ثابت. حذرًا من أن قطرة الطاقة التي استخرجها من الحلوى لم تعد كافية، قام بتقسيم تركيزه مرة أخرى لاستخراج الطاقة من البلورة بشكل أكثر نشاطًا، وتعويض الموارد التي كان يفقدها لتشغيل التعويذة.
كانت ساقاه تحترقان، وكتفيه تؤلمان، وأغلق عينيه ومد يديه على نطاق واسع بينما استمرت الكلمات في التدفق من فمه، معطية شكلًا ومضمونًا للسحر الذي يتدفق منه في تيار ثابت. وبحذر، أدرك أن التيار البسيط من الطاقة الذي يسحبه من البلورة لم يعد كافيًا، فمرة أخرى قسم تركيزه ليبدأ في استخلاص المزيد من الطاقة من البلورة بشكل نشط، ليعوض الموارد التي كان يخسرها لتغذية التعويذة.
‘لماذا بحق لم يعطوني أي تعاويذ بسيطة لألقيها من هذه الفئات اللعينة؟’
ومضت تلك الفكرة على أطراف وعيه لكنه لم يكترث بها، مستمرًا في توجيه التعويذة. بحلول هذا الوقت، كانت النيران قد اخترقت جميع أجزاء الدائرة التي رسمها، مكملة النمط بينما رقصت النيران حول حذائه. مع اكتمال الحماية، أصبح حرًا في الانتقال إلى المرحلة النهائية من التعويذة التي فعلها دون تردد. لم يكن يستطيع تحمل إضاعة الوقت، حتى الآن كانت احتياطيات السحر داخله تتناقص بسرعة، رغم تدفق الطاقة من الحلوى تحت لسانه.
بعينيه المغلقتين، تحدث الكلمات، كل واحدة ترن في الهواء، مشبعة بالقوة بينما تضيف إلى الشكل الذي استمر في التكون في الهواء.
بعد خمس دقائق أخرى، تمكن تايرون من السيطرة على نفسه مرارًا وتكرارًا، وأصبح الشكل الغامض وغير المحدد أكثر وضوحًا. ستارة متمايلة من الظلام الخالص كانت تتدلى في الهواء، متموجة وكأنها تهتز تحت تأثير رياح لا يشعر بها أحد. لم تكن كبيرة، بالكاد دائرة بقطر متر واحد، لكن من تلك القماشية الغريبة خرجت هالة ملأت الغرفة بالرعب. استمر تايرون في التحدث، جالبًا يديه ببطء نحو صدره بينما يركز، صنع العنصر الأخير من التعويذة وهو يقاوم للحفاظ على العناصر المختلفة التي خلقها.
تدفق العرق بحرية من وجهه، وتساقط على عينيه وفمه، عقبة أخرى كان عليه التغلب عليها من أجل نطق كل كلمة بوضوح تام، وعدم الجرأة على تغيير وضعيته في هذه اللحظة الحرجة.
ببطء، ببطء، بدأ العنصر النهائي في التكون بينما رفع يديه إلى الهواء أمامه، مقتربًا من الستارة المتمايلة أمامه دون لمسها. ثم، ببطء، ببطء، أنزل يديه مرة أخرى، خافضًا إياها من مستوى عينيه إلى خصره، وهذه المرة استجابت التعويذة لحركته. بينما سقطت يداه، انفتحت الستارة. وبينما تدفقت الكلمات الأخيرة من شفتيه، تجمد الظلام.
اختراق الحجاب.
قد أنتهت.
مرهقًا، أخذ تايرون نفسًا مضطربًا وهو يحاول تهدئة ارتجاف أطرافه، لكنه لم يتحرك من مكانه، ولم يسمح لتدفق السحر إلى الدائرة تحت قدميه أن يضعف.
لمدة ثانية طويلة، لم يحدث شيء حتى فتح تايرون عينيه ببطء ليلقي نظرة على شيء لا يجب أن يُرى.
في لحظة، هاجم عقله صوت أجبر طريقه إلى رأسه، مثرثرًا بشكل غير مفهوم بلغة لم يتمكن من التعرف عليها. تراجع على عقبيه، وكلا يديه تطير إلى رأسه بينما الألم يزداد مئة ضعف. دون أن يدرك، بدأ الدم يتدفق من أنفه وأذنيه بينما كانت الأصوات تخدش وتخدش داخل جمجمته.
“ᚠᚢᛊᚱᚾᚨ ᛖᚱᛒᛗ ᛇᚾᛏᛁ ᚲᚢᚷᛏᚨ ᛗᚨᚱᚷᛖ ᚹᚾᛒᚨᛉ ᛁᚱᚢᛖ”
صرخة لا تنتهي لصوت واحد سرعان ما أصبح جوقة، كل واحدة تدفع وتتمدد داخل رأسه حتى لم يستطع تايرون احتواءها أكثر، وخرج تأوه طويل من فمه بينما كان يقاوم الوجودات في رأسه. استمرت الأصوات بلا توقف، وكان يشعر وكأن صداعه قد يمزق جبهته من المنتصف، لكن رغم ذلك لم يتحرك من مكانه، مثبتًا نفسه في مركز الدائرة، ولم يقطع تدفق القوة.
الأمر الذي أنقذ حياته.
بينما استمر تايرون في القتال من أجل عقله، ازدادت حدة الهالة المهيبة في الغرفة، حيث ازدادت الظلال عمقًا إلى ظلام مطلق يكاد يخنق ضوء النيران حتى بالكاد يمكنها إضاءة أي شيء على الإطلاق. امتدت خيوط من شيء آخر عبر الفتحة، مترددة في البداية، ثم بثقة متزايدة عندما لم تجد أي مقاومة على الجانب الآخر. ما بدأ كخيط واحد سرعان ما تحول إلى عشرات، ثم مئات، ثم عدد لا يحصى من الخيوط التي انتشرت في الهواء مثل الجذور التي تبحث عن الماء. وكأنها تستشعر الحياة داخل الشاب، اتجهت نحوه، مقتربة أكثر فأكثر بينما كان يستمر في مقاومة الأصوات.
بصرخة، ألقى تايرون يديه إلى أسفل، كفيه موجهتين نحو الأرض قبل أن يعض على البلورة في فمه، محطمًا إياها ويجرح الجزء السفلي من لسانه. أمسك بآخر تدفق للقوة من الجوهرة وألقاها نحو النيران عبر يديه، ثم قبضها في قبضتيه.
عند هذه الحركة، صرخت النيران وصعدت حتى لامست السقف الخشبي دون أن تحرقه. لم تكن هذه نارًا تهدف إلى استهلاك الأمور الدنيوية؛ ولم يكن المبنى في خطر منها. ولكن الخيوط من الجانب الآخر، تراجعت فورًا من النيران بينما اهتزت صرخة محبطة عبر الحجاب وارتطمت بوعي تايرون. ومع تصاعد اللهب الأرجواني، وجد مستحضر الأرواح ذهنه صافياً مرة أخرى، حيث أُجبِرت الأصوات على الخروج لبضع ثوانٍ، وتحرك بحزم.
استخرج آخر قطرة من القوة داخل نفسه بينما كانت الكلمات تتردد مرة أخرى من حلقه الممزق. بحركة متعمدة، فتح ذراعيه على اتساعهما قبل أن يضمهما بقوة أمام وجهه. شعر بالمقاومة، لكنه لم يسمح لها بالتغلب عليه حيث مع اندفاع كبير من الطاقة الذهنية، أجبر الحجاب على الإغلاق.
ثم اختفى كل شيء. النار، الحجاب، الحضور الغريب والأصوات، جميعها اختفت. وقف تايرون متمايلاً على قدميه بينما استمر الدم في التدفق من فمه وأذنيه، منهكًا تمامًا.
كان من السهل جدًا أن ينهار هنا. سهل جدًا. جزء منه كان يتوق لذلك، لتكون الأوقات الصعبة قد انتهت، لكن هذا لم يكن مساره وقد انحرف عنه من قبل.
كاد أن يبكي وهو يجبر نفسه على التحرك. خطوة أولى، ثم التالية، حتى وصل إلى الطاولة، جمع كتابه قبل أن يتعثر عائدًا ويفعل ما بوسعه لتدمير الدائرة التي رسمها، ممحوًا الخطوط. مع آخر ذرة من طاقته، صعد إلى الطاولة، كشف النافذة ودفع نفسه للخارج، غير مكترث تقريبًا عندما سقط بقوة على الأرض في الجانب الآخر. بقي هناك لبضع دقائق ليلتقط أنفاسه وكان عليه أن يقرص نفسه لتأخير بداية النوم.
عندما كان مستعدًا، جمع قواه وبدأ يعود ببطء إلى النزل. مع قليل من الحظ، سيتمكن من الحصول على بعض النوم قبل أن يضطر للذهاب إلى المذبح في اليوم التالي.
***
داخل قلعة القتلة.
“ما الذي يحدث بحق؟!”
جلس روغيل فورًا في سريره وأمسك بسيفه، متجهاً بسرعة نحو الصالة في جناح فريقه بعد بضع ثوانٍ. منعته مهارة الرؤية في الضوء المنخفض من الاصطدام بالطاولة المنخفضة في وسط الغرفة وهو يحدق حوله، بحثًا عن الخطر.
“دوف؟” صاح، “تحدث معي!”
“اللعنة على سحقا!” ترددت صرخة من غرفة الساحر، وقفز روغيل نحو الباب ومزقه من مفصلاته في هذه العملية.
في الداخل وجد الرجل الملتحي يحدق مباشرة في الحائط، واشتعلت دوائر سحرية فوق عينيه وهو يحدق في شيء لا يستطيع أحد آخر رؤيته واستمر في التدفق المستمر لللعنات. ومن الغرف الأخرى، كان بإمكانه سماع أصوات بقية الفريق وهم يستيقظون ويتدحرجون من أسرتهم، ببطء شديد أكثر مما يرضي روغيل. سوف يشرح لهم ذلك لاحقًا.
“ما هو الخطر، دوف أيها الأحمق؟!”
“ماذا بحق؟”
“هل هناك تهديد؟!”
“يجب أن ألعن… يا الهـي ، لقد اختفى. الشكر للساميين. الشكر للساميين أيتها السامية المقدسة. شكرًا لصدركِ النقي ومؤخرتكِ المباركة والمشدودة.”
“دوف”، تحدث روغيل من بين أسنانه، “هل يمكنك التوقف عن التجديف لبضع ثوانٍ لتخبرني بما يجري، أم سأضطر إلى تحويلك إلى كومة ملتحية من العجينة؟”
اختفى السحر من عيني المستدعي بينما بدا أنه أدرك أخيرًا أن قائد فريقه قد وصل إلى الغرفة، تبعه بقية الفريق وهم يتجمعون خارج بابه.
“هل تقصد أنك لم تشعر بذلك؟، هل تمزح معي؟”
“دوف!”
“مخلوق من الهاوية!” ألقى بيديه في الهواء. “شخص ما حاول استدعاء مخلوق من الهاوية اللعينة!، هنا!”
“في القلعة؟!”
“لا، في مكان ما في البلدة. لقد فشل، الشكر للساميين. هل يمكنك أن تتخيل…” ارتجف الساحر وهو ينهي كلامه.
“ما الذي يحدث ولماذا أرى خصيتي دوف؟” تساءلت آريل، الكشافة، وهي تنظر فوق رأس مونيكا.
نظر دوف إلى أسفل إلى أعضائه التناسلية المكشوفة، ولم يدرك إلا في تلك اللحظة أنه ذهب للنوم مرتديًا قميصًا فقط، بدون سروال. وقرر أن يتصرف بكل ثقة، فالتفت نحو الباب مع تثبيت قدميه بثبات.
“اسمحوا لي أن أشرح”، أشار المستدعي بيده، وفي الوقت نفسه أزاح قميص نومه بعيدًا عن أعضائه، “ما يحدث هو أنني شعرت بشخص ما يقوم بطقوس في مكان ما في البلدة، طقوس أخترقت الحجاب. أما لماذا تنظرين إلى خصيتي، فهذا لأنكِ منحرفة بشدة، لكن لا بأس، نحن نحبكِ على أي حال.”
لف روغيل عينيه.
“لا أهتم لعضوك أو خصيتيك. حاول أن تتخيل للحظة أن أياً منا ليس متخصصًا في استدعاء الكائنات الغريبة من أماكن أكثر غرابة وفسر الأمر قليلاً لنا؟”
“وارتدي بعض السراويل، من فضلك”، توسلت مونيكا، ويدها مغطاة بشدة على عينيها.
“حسنًا!”
عاد دوف بخطى بطيئة إلى سريره ووجد سرواله بينما أشعل بقية الفريق بعض الشموع وجلسوا في القاعة العامة، وانضم إليهم دوف بعد لحظات.
“حسنًا. ببساطة، الأمر كالتالي. هناك حاجز يفصل واقعنا عن بعض الأمور المروعة حقًا. ذلك الحاجز يسمى الحجاب. شخص ما في وودز إيدج قام بفتح ثغرة في الشيء اللعين وحاول شيء مروع أن يتسلل من خلالها.”
“هل تقصد أنهم حاولوا فتح شق؟” عبست آريل، “هل كانوا يستدعون ريفكين؟”
وضع المستدعي يده على جبينه قبل أن يرفع رأسه مرة أخرى.
“في الواقع، قد يكون من المنطقي شرح الأمر بهذه الطريقة. نعم. فكر في الحجاب كشيء خلفه يعيش نوع مريع من الريفكين، إلا أن الشقوق لا تتشكل بين هنا وهناك تحت الظروف العادية. أبداً. فكر فيها كأن الجدران سميكة جدًا أو أن الوجهة بعيدة جدًا. هل فهمتني؟”
“أعتقد ذلك”، أومأ روغيل.
“لذلك، الطريقة الوحيدة لجلب هذه المخلوقات هي أن يقوم شخص ما بإنشاء الشق يدويًا والسماح لهم بالمرور. إنه أمر محظور بشدة. من أكبر المحظورات. إذا فعلت شيئًا كهذا، فسأكون معلقًا من خصيتي فوق بوابة القلعة قبل أن يبدأوا بتعذيبي.”
ارتجفت آريل
“بالطبع، هذا تبسيط، مخلوقات الهاوية ليست ريفكين، فهي أسوأ بكثير، وجلبها هنا أسهل وأصعب من فتح شق.”
“قلت إنهم فشلوا؟” سأل روغيل.
“نعم، فشلوا. هل كنت سأجلس هنا بملابس نومي إذا كان هناك مخلوق هاوية لعين يتجول في المدينة؟”
“هل أنت متأكد؟”
“بالطبع أنا متأكد سحقا!، بفضل الكرات المثيرة -“
“دوف”، حذّرته مونيكا.
“… هممم. بنعمة اسم السَّامِيّةالمثالي. نعم. أنا متأكد.”
جلس كل منهم على مقاعدهم بينما تلاشى بعض التوتر من الغرفة. باستثناء دوف. كان المستدعي يضع ويزيل يديه بينما كانت ساقه تقفز لأعلى ولأسفل.
“وماذا الآن؟” حول روغيل تفكيره نحو المستقبل. “هل سيؤثر هذا على الفريق بأي شكل من الأشكال؟”
عبس دوف.
“ربما؟” ارتفعت نبرة صوته في نهاية الكلمة. “يمكنني أن أخبرك ببعض الأشياء على الأقل. لست الوحيد الذي شعر بذلك الاستدعاء، ليس بفارق كبير. سيكون هناك حراس يتجولون في المدينة بينما نتحدث، يبحثون عن موقع الطقوس ويحاولون ركل المستدعي. من المحتمل أن تمنع القلعة البعثات من المغادرة خلال الأيام القليلة القادمة…”
“لا تقل لي تلك الترهات!، كنا سنخرج بعد ثلاثة أيام!” لعنَت آريل.
رفع المستدعي كفيه.
“أعرف، أفهم ذلك. لكن يمكنني أن أخبرك بهذا مجانًا، المشتبه الأول سيكون دائمًا القتلة، مما يعني أنه من المحتمل أن يتم اقتيادي إلى السجن قبل انتهاء الليلة.”
“ماذا؟، لماذا؟” استغرب روغيل.
“استدعاء مخلوق من الهاوية هو أمر جاد. عمل جاد. هل تعتقد أن شابًا صغيرًا يمكنه القيام بهذا النوع من السحر؟، لا. من فعل ذلك كان لديه بضعة مستويات. ربما ليس عددًا كبيرًا، وإلا لكان قد نجح، لكن لديه بضعة مستويات على أي حال.”
“مما يعني أن القتلة هم المشتبه بهم الرئيسيون، كما هو الحال دائمًا”، قالت آريل.
“ماذا ستفعلين؟” تساءل دوف وهو يهز كتفيه. “لا يوجد العديد من الأشخاص الذين لديهم التحكم والقوة اللازمة للقيام بهذا النوع من الأمور. سأكون أول من يطرق بابه إذا كنت أبحث عن الجاني، وسيكون هناك عدد قليل من الآخرين يتم إخراجهم من القلعة الليلة أيضًا.”
في تلك اللحظة، سُمع صوت طرق متعمد وعاجل على الباب، وتعالت الأصوات من خلفه.
نهض دوف ببرود ورتب ملابس نومه قبل أن يمد يديه نحو أعضاء فريقه الآخرين.
“كيف أبدو؟”
ترجمة أمون